El sismo se produjo en el mar, muy cerca de la costa, a unas 10 millas (16.1 km) de profundidad. Ocurrió a las 2:34 am, hora local de California, cerca de Ferndale, en Humboldt. Autoridades reportaron daños generalizados en carreteras y viviendas en todo el condado, más de una decena de heridos y unos 70,000 hogares sin electricidad.