Entre chiles, sudor y calor extremo: un día como trabajador agrícola bajo 100 grados en California
ESPARTO, California.— Cuando llega una ola de calor extremo, los trabajadores agrícolas ponen aún más en riesgo sus vidas al salir a trabajar. Por eso analizamos si las protecciones de CalOSHA son suficientes para evitar muertes de trabajadores del campo.
Los días en los que se esperan temperaturas que pasan de los 95 grados, ya muchos se preparan con ropa clara, sombreros que los cubran del sol y agarran sus asadones. Listos para la limpieza de los cultivos de chile.
Día a día, hora por hora, los campesinos tienen que escoger entre un cheque o su salud.
Qué tan caliente tiene que estar para que se apliquen protecciones de Cal/OSHA
Cuando la temperatura pasa de los 80 grados, las regulaciones en el campo se deben empezar a hacer presentes. Si pasa de los 95 grados, se vuelven aún más estrictas.
Algunos empleadores prefieren parar la producción cuando el termómetro pasa de los 95 grados, pero esto significa acortarle las horas a los campesinos. Por lo tanto,
¿Cuáles son las regulaciones de Cal/OSHA para trabajadores durante el calor?
California es uno de apenas dos estados en el país que tiene medidas de protección a ciertos trabajadores en ciertas industrias durante el calor. Estos son los derechos de los trabajadores:
Agua
Al menos un cuarto de galón, cada hora, por cada trabajador. El agua debe estar limpia, fresca y fría.
Sombra
Si la temperatura sube de los 80 grados, tu empleador debe proveer sombra a los trabajadores. Suficiente como para que todos quepan bajo la sombra durante sus horas de descanso y se puedan sentar cómodamente sin estar pegados.
Descanso y más descansos
Tienes derechos a tomarte descansos siempre que lo necesites. De hecho, los supervisores tienen que estar pendientes de señales de agotamiento o sobrecalentamiento y alentar a los empleados a que descansen del sol, tomen agua y vayan al lugar con sombra.
El descando debe durar por lo menos cinco minutos.
Muchos empleados creen que pueden ser despedidos por tomar el descanso. Esto es contra la ley y se pueden denunciar este tipo de represalias en la Oficina de La Comisionada Laboral más cercana a ti o llamando al (833) 526-4636.
Entrenamiento
Los supervisores deben tener entrenamiento como para atender a un trabajador que muestre señales de una enfermedad por calor.
Todos los trabajadores deben ser entrenados acerca de cuáles son los síntomas de las enfermedades por calor, todos deben saber sus derechos y cómo mantenerse hidratados. Además, los supervisores deben estar entrenados acerca de cómo responder a una emergencia.
Siempre que haya un día en el que la temperatura esté pronosticada a exceder los 95 grados Farenheit, esto debe hacerse al comienzo del turno de trabajo.
¿A qué otras industrias aplican los cuidados del trabajador durante el calor?
- Agricultura, en esta industria hay otras medidas adicionales de protección.
- Construcción
- Extracción de Petróleo y Gas
- Paisajismo, Jardinería
Sin embargo, la tasa de muerte por golpes de calor entre trabajadores agrícolas es 20 veces mayor al de cualquier otro trabajador.
¿Son suficientes las protecciones de CalOSHA para trabajadores del campo durante olas de calor?
De acuerdo a los trabajadores del campo con los que hablamos para este reporte, no. Para otros, es más complicado.
El problema que citan en un estudio es la carga del trabajo y las altas temperaturas. A pesar de que en un lugar de trabajo se sigan todas las regulaciones de Cal/OSHA, el riesgo de una enfermedad por el calor sigue estando presente.
En el reporte publicado en el Diario de Medicina Ambiental y Ocupacional, explican que Cal/OSHA basó las recomendaciones en estudios y recomendaciones de agencias federales.
Estudiaron cómo personal militar, bomberos y atletas se sentían trabajando bajo calor. Pero nunca en un ambiente de agricultura.
Así que concluyen que la solución podría ser que "Cal/OSHA podría desarrollar recomendaciones prácticas basadas en tareas que reduzcan la carga de trabajo o aumenten la frecuencia de los descansos con el aumento de la temperatura ambiental."
Consultamos con Teresa Andrews, especialista en Educación y Divulgación de la Universidad de California en Davis.
Teresa se encarga de llevar este mensaje al campo sobre los derechos de los campesinos. Ella nos contó cómo ve que en el campo que Cal/OSHA ha avanzado con regulaciones, pero falta que empleadores sigan las reglas y que los empleados sepan cuáles son, para poder exigirlos.
Tienen miedo de descansar porque piensan que los van a botar
Teresa nos cuenta que "mucha gente tiene miedo, porque piensan que si descansan hoy, mañana no van a tener trabajo."
¿Qué puedes hacer si en tu trabajo no acatan estas leyes?
Cal/OSHA es la agencia encargada de hacer cumplir estas leyes.
De acuerdo a la agencia, " cualquier persona puede presentar un reclamo de seguridad y salud ocupacional con Cal/OSHA cuando creen que existe una violación a un estándar de seguridad o salud, cuando hay un peligro que pudiera causar un daño físico, o cuando existe un peligro inminente."
No importa tu estatus migratorio, todos tienen derecho a poner una queja.
¿Cuánto gana un trabajador del campo?
La mayoría de los empleadores pagan un sueldo mínimo. En California, $15,50 la hora.
Si a eso le quitamos los impuestos, serían $113 dólares al día. $2,448.00 mensual.
Nosotras decidimos darles un mejor contexto. En California, en julio del 2023, la renta promedio de un hogar de dos habitaciones es de apróximadamente $2,800 dólares, según datos de Zillow.
En un día de calor extremo, si sus horas se acortan, pierden más. Así que muchos prefieren seguir trabajando a pesar del riesgo a un golpe de calor.
Aquí es donde Raúl Peña, un contratista del condado de Yolo, nos dice que ve como día a día muchos de los trabajadores que supervisa tienen que escoger entre un cheque o su salud.
Trabajadores agrícolas tienen los peores sueldos
California produce el 40% de las frutas y vegetales del país. Y 99% de las nueces. Pero los que trabajan para cosechar esos alimentos, tienen los peores sueldos del país.
El 37% de los trabajadores agrícolas son indocumentados
Esto de acuerdo la Encuesta Nacional de Trabajadores Agrícolas.
En días de lluvias, tormentas, incendios o calor extremo, o que no pueden trabajar, muchos tampoco tienen derechos a pedir compensación por desempleo.
Aún así, muchos salen orgullosos a trabajar. Orgullosos de que cada plato en tu mesa, es gracias a ellos.
Entre las profesiones esenciales siempre piensas en un doctor, un abogado o un policía. Pero todos los días, tres veces al día, necesitas a un campesino.
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