Qué son los 'remolinos de fuego', el extraño fenómeno que agrava los voraces incendios en California y Nevada
Cuadrillas de bomberos han estado batallando desde este fin de semana contra los 'remolinos de fuego' en la Reserva Nacional de Mojave, en California, donde un enorme incendio forestal crecía para adentrarse en Nevada en medio de temperaturas peligrosamente altas y fuertes vientos.
El llamado incendio York alcanzaba el lunes una superficie aproximada de 120 millas cuadradas (284 kilómetros cuadrados) y no estaba contenido. El fuego estalló el viernes cerca de la remota zona de Caruthers Canyon, en la vasta reserva natural, cruzó los límites del estado de Nevada el domingo y arrojó el humo hacia el este, al valle de Las Vegas.
Una bruma de humo ocultó el sol a mediodía en el Strip de Las Vegas y borró las vistas de las montañas que rodean la ciudad y sus suburbios. Debido a la baja visibilidad, el Aeropuerto Internacional Harry Reid en Las Vegas informó retrasos en las salidas de casi dos horas.
Las llamas arrastradas por el viento, de 20 pies (6 metros) de altura en algunos puntos, calcinaron decenas de miles de hectáreas de matorral desértico, enebro y bosque de árboles de Joshua, en las montañas de Nueva York en el condado de San Bernardino, según una actualización del incidente.
Cómo se forman los 'remolinos de fuego'
Según el Servicio de Parques Nacionales, un 'remolino de fuego', a veces llamado tornado de fuego, es una “columna de fuego giratoria” que se forma cuando se combinan un calor intenso y vientos turbulentos.
Los vórtices -que pueden tener desde unos pocos pies de altura hasta varios cientos de pies, con diferentes velocidades de rotación- fueron detectados el domingo en el extremo norte del incendio York.
“Aunque su observación puede resultar fascinante, se trata de un fenómeno natural muy peligroso que puede producirse durante los incendios forestales”, escribió el servicio de parques.
Los 'remolinos de fuego' requieren altas temperaturas para formarse. En Searchlight, Nevada, una zona no incorporada a unas 12 millas (19.31 kilómetros) de la frontera con California donde ardió la vegetación, la temperatura máxima del lunes fue de 100 grados Fahrenheit, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Grandes partes de la población de Estados Unidos han estado expuestas a un calor extremo en las últimas semanas. A nivel mundial, julio ha sido tan caluroso hasta ahora que los científicos calculan que será el mes más caluroso jamás registrado y probablemente el más cálido en la historia de la civilización humana.
Incendios y remolinos han carbonizado decenas de miles de acres de bosques
Ileene Anderson, científica senior del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que podría llevar de 200 a 300 años que los bosques de pino-enebro se conviertan nuevamente en una "comunidad funcional", mientras que es poco probable que el matorral negro típico de la zona y los árboles de Joshua vuelvan a crecer después de este incendio catastrófico, que estalló sin intervención humana.
"Cambiará el hábitat posiblemente de manera permanente", dijo Anderson.
Además, ciervos y borregos cimarrones podrían quedar atrapados por las llamas, dijo. Si alguno logra sobrevivir al incendio, sus recursos en el paisaje recién quemado serían severamente limitados.
En 2020, el Incendio Dome arrasó la reserva, devastando uno de los bosques de árboles de Joshua más grandes del mundo. Los conservacionistas, incluida Anderson, están tratando de revitalizar la tierra plantando nuevos árboles, ya que la especie generalmente no puede recuperarse naturalmente después de un incendio forestal.
Incendios raros con pocos puntos de ignición en terrenos inhóspitos
El desierto no se ha adaptado a los incendios; dichos fuegos son raros porque hay pocos puntos de ignición en el terreno inhóspito. Generalmente, la mayoría de los incendios en el desierto son causados por humanos, según Anderson.
La causa del Incendio York sigue bajo investigación, aunque las autoridades dicen que comenzó en tierras privadas dentro de la reserva. Otros detalles no estaban disponibles el lunes.
Hacia el suroeste, el Incendio Bonny quemó aproximadamente 3.6 millas cuadradas (9.3 kilómetros cuadrados) en las montañas escarpadas del condado de Riverside. El fuego estaba contenido en un 30% el lunes.
Más de 1,300 personas recibieron órdenes de evacuar sus hogares el sábado cerca de la comunidad de Aguanga, que alberga ranchos de caballos y bodegas. Sin embargo, el fuego no creció el lunes y algunos pudieron regresar a sus hogares.
Un bombero resultó herido en el incendio.
Vientos racheados y la posibilidad de tormentas eléctricas hasta el martes aumentarán el riesgo de un crecimiento renovado, según el Departamento de Protección Forestal y contra Incendios de California.
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